Les Pyrénées sont des montagnes à part. Le tourisme s’y est développé et cependant l’élevage montagnard traditionnel reste omniprésent. Les vallées sont moins ouvertes qu’ailleurs et l’habitat en pierre est magnifique. Je suis originaire des Alpes et ma femme du Sud-Ouest : nous avons trouvé en Haute-Bigorre de quoi nous entendre ! La montagne ici est parsemée de milliers de lacs de toutes tailles et couleurs. Elle est aussi constellée de granges, restées dans leur état d’origine. On voudrait toutes les restaurer…
La maison est ce qu’on appelle ici une « bigourdane », la maison de maître typique des Hautes-Pyrénées, avec son toit pointu à quatre pans. Elle est entourée de ses annexes habituelles, la « poulaillère », bâtiment emblématique du Lavedan que nous avons transformé en chambre, la grange en pierre qui reçoit le spa de nage, une ancienne galerie convertie en terrasse couverte. Le tout forme comme un petit hameau autour d’une cour d’herbe, sur plus de sept hectares de bois et de prairies. Nous sommes à la montagne, à plus de mille mètres d’altitude avec une vue de montagne, mais l’impression autour est campagnarde.
La maison date du 18e siècle. Elle s’appelait autrefois « chez Coués », du nom de la famille qui l’a construite. Jusqu’à la Révolution, les maisons d’ici se transmettaient selon la règle de la primogéniture absolue : l’ainé - fille ou garçon - héritait intégralement de tout. Les cadets n’avaient rien et devaient soit trouver un(e) aîné(e), soit s’exiler ou entrer au service de l’État ou de Dieu. La raison en était le manque d’espace exploitable dans les vallées. Elle a fait l'objet d'une rénovation complète et nous l’avons rebaptisée « Domaine de Castille » depuis son rattachement à notre maison éponyme.
La maison est une invitation à se retrouver soi-même ou en famille, entre amis, au calme, un peu à l’écart mais pas trop, au pied d’une montagne sauvage. Un endroit réellement authentique, un bout de vallée des Hautes-Pyrénées. Dans cette maison, il est facile d’imaginer la vie des gens il y a deux siècles : l’herbe et le bois à couper, les brebis à aller chercher dans les estives, les repas de fête avec les voisins, les enfants qui descendaient à l’école à pied ou en raquettes à neige… Au village, il y a toujours deux bars qui se font la tête... Un peu au-dessus, avec un peu de patience on peut voir des marmottes, des isards - le chamois local - et même parfois des ours, avec beaucoup, beaucoup de patience ! Et puis on peut pratiquer facilement le ski de fond avec cent kilomètres de piste à dix minutes et du ski alpin, Cauterets, Barège, etc... L'été, la région est le paradis de la randonnée et de la montagne.
L’été, l’endroit est le paradis de la randonnée : Balaïtous, Néouvielle, Pont d’Espagne, Cirque de Gavarnie. Sans oublier Lourdes, qui accueille six millions de pèlerins chaque année, à seulement trente minutes. En toute saison, nous recommandons d’aller à pied, à ski de randonnée ou en voiture au col de Spandelles (1378m), dans le piémont pyrénéen : c’est incroyablement sauvage, il y a des chevaux en quasi liberté, et en même temps facilement accessible. À l’automne, le lac d’Estaing (1164 m) est une merveille de la nature. L’hiver, de grandes avalanches s’abattent des sommets environnants jusqu’en son milieu, faisant exploser l’épaisse croûte de glace qui le recouvre. Et on peut encore y monter en voiture.
Le domaine est une ancienne ferme de montagne réaménagée avec ses dépendances typiques de la région. La maison principale comporte un grand séjour avec cheminée et une cuisine/bar ouverte. On trouve dans les étages trois grandes chambres et deux salles de bains. La quatrième chambre, la « poulaillère » jouxte la maison. Juste en face se trouve l'ancienne grange qui accueille le spa de nage (mini-piscine et centre de remise en forme). Sur le côté de la maison principale nous avons réaménagé l'ancienne galerie en terrasse/cuisine couverte. Le terrain est plat autour de la maison, permettant de nombreux jeux et activités. L'ensemble se situe au milieu d'un terrain de plus sept hectares de prairies, bois et ruisseaux avec vue sur les montagnes.
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