Avignon nous a d’abord séduits par sa situation géographique, idéalement placée au cœur de la Provence, à 45 minutes des plus beaux sites de la région – la Camargue, le mont Ventoux, le Luberon – et à seulement 2 heures 40 en TGV de Paris. Par ailleurs, Avignon est une ville de spectacles, avec son Festival de Théâtre internationalement reconnu, son festival de danse « Les Hivernales », et son spectacle des « Luminescences » au Palais des Papes. C’est aussi un climat, une ville provençale où il fait bon vivre, une ville d’eau et de lumière, avec un ciel nettoyé par le mistral, souvent très clair et d’un bleu singulier. Et puis il y a le Rhône apportant à la ville tout sa majesté. C’est aussi une ville d’histoire, et pas la moindre, celle des Papes ; une ville d’architecture avec ses remparts, ses églises, son palais ; une ville de culture avec ses musées et la prestigieuse collection Lambert qui présente l’élite des artistes contemporains. Enfin, c’est une ville cosmopolite, au carrefour de trois départements, une ville d’échanges autour des arts et des artistes. Quand à la maison en elle-même, ce fut pour nous une rencontre avec un jardin, le plus grand jardin privé d’Avignon, véritable oasis et havre de paix.
Implantée au cœur de son jardin, la maison date en majorité du 19e siècle. Sa porte d’entrée ouvre sur un très bel escalier en pierre distribuant les trois niveaux. Au rez-de-chaussée, nous avons aménagé trois pièces de réception dont le salon sud percé de huit fenêtres. Un jardin d’hiver composé d’une très belle verrière ouvre sur le jardin : on y remarquera son beau parquet en chevrons et sa table de communauté du 19e siècle qui invite les hôtes à déjeuner entre maison et jardin, dans la splendide lumière de Provence. La maison regorge de petites fantaisies du 18e comme des fenêtres et œils-de-bœuf séparant une pièce d’une autre, de petites réminiscences d’architecture arabo-italienne du Palais des Papes et évidemment d’éléments comme les cheminées ou les huisseries qui inscrivent cette maison en Provence.
La propriété se situe à l’emplacement de la Livrée du cardinal Amédée de Saluces au 14e siècle, bras droit des Papes d’Avignon et leur ambassadeur dans tous les royaumes d’Europe. Tout son « ministère » y était logé et travaillait dans les annexes. Elle fut démolie au 16e siècle et le mur d’enceinte, toujours en place, fut édifié avec les pierres du palais des Papes. L’aile nord dans laquelle se trouve aujourd’hui la cuisine a été construite au 18e siècle. Au 19e siècle, une compagnie d’assurance de Marseille l’acheta et, pour loger son personnel, fit construire le bâtiment principal actuel dans la prolongation de l’aile 18e. La maison a été reprise en 1919 par un grand industriel de la brique réfractaire du Vaucluse mais il n’y habitera jamais et louera l’immeuble à différents notables. Au début des années 1980 et durant une trentaine d’années, l’immeuble devint le Centre d’études linguistiques d’Avignon qui accueillera de nombreux artistes et politiques célèbres durant le Festival : Jeanne Moreau, Michael Lonsdale et bien d’autres y feront des lectures. France Culture établira également ses quartiers en juillet dans le jardin pour y réaliser ses émissions. L’association qui louait la propriété transforma toutes les pièces en salle de cours. C’est en 2009 que nous en avons fait l’acquisition pour la rénover intégralement et la transformer en maison d’hôtes.
Un véritable oasis en plein cœur de ville, avec cinq suites d’environ 50 m2 chacune aux noms évocateurs – Aphrodite, Consul, Naples… –, raffinées et spacieuses, avec pour l’une d’entre elles une terrasse privative. Elles sont toutes décorées dans un style différent autour d’une histoire particulière. Tout cela au milieu du plus grand jardin privé d'Avignon de 2500 m2 où plus de deux cents essences différentes se côtoient. La propriété compte également un espace bien-être et une salle de réunion dans l’orangerie ouverte sur le jardin, ainsi qu’un bassin de nage.
Avignon regorge de bonnes adresses ! Nous pouvons pêle-mêle recommander la galerie « Vox populi » qui est à la fois un salon de thé et une boutique de décoration, la collection Lambert du musée d'art contemporain, les restaurants « La maison de la Tour » et « Le coin caché », « La Maison Bronzini » à Villeneuve-lès-Avignon qui décline son savoir-faire autour de l’huile d’olive, et pour les cinéphiles le cinéma d’art et d’essai Utopia.
Le salon de réception, « Le Complot », offre un cadre idéal à l’organisation de mariages. Aménagé dans les anciens communs de l’hôtel particulier, il se caractérise par ses beaux volumes et sa décoration singulière où se croisent cheminée 18e, piano à queue, fougères arborescentes, tableaux d’artistes contemporains, etc. De grandes verrières laissent découvrir une élégante terrasse, à l’ombre de bambous géants, qui peut recevoir jusqu’à cent vingt personnes. Un bar et une cuisine aménagée ouverts sur la salle permettent de recevoir traiteurs ou chef, ou de préparer soi-même ses présentations. C’est un espace de réception atypique, d’une surface totale de 190 m2 – 80 m2 à l’intérieur et 110 m2 à l’extérieur – qui répond bien entendu aux normes en vigueur.
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