Mon mari est originaire de la région que je connais bien aussi. En l'y rejoignant en 2000 nous avons commencé à chercher une maison. Sur un panneau, au fond d'une agence agenaise, j’ai remarqué une vieille photo avec le commentaire : « bâtiment rare ». L'agent immobilier n'avait pas osé nous avouer qu’il s’agissait d’une chapelle de peur de nous heurter. Nous l’avons visitée dès le lendemain et ce fut un coup de foudre pour les lieux et pour la famille des propriétaires. La chapelle, transformée en remise agricole, était inscrite à la liste supplémentaire des monuments historiques mais menaçait de tomber en ruine. Quatre ans de procédure auront été nécessaires pour obtenir un permis de construire. Après un an de travaux en famille et avec des amis – mon mari est charpentier – nous avons pu y passer notre première nuit le 24 décembre 2005. Par la suite, l'opportunité d'acquérir la ferme voisine nous a replongés dans les travaux pour quelques années encore et nous avons ouvert le Roussel et sa chapelle à nos hôtes en 2011.
Le Roussel est habité depuis l'Antiquité comme en témoigne les fondations de la villa gallo-romaine visibles du ciel dans l'axe de la chapelle qui fut bâtie au 12e siècle et dont la nef, effondrée au 17e, fut reconstruite avec les pierres des ruines de la villa. La chapelle est composée d'un porche que nous avons transformé en cuisine, pièce de vie, d'une nef, d'un chœur et d'une abside. Les chapiteaux du chœur ont été martelés pendant les guerres de religion mais certains éléments sont encore lisibles. Nous avons reconstruit une tribune en l'agrandissant pour y faire tenir une chambre et sa salle de bains. La chapelle ne fut jamais une paroisse, et quelques maisons dont il ne reste que trois bâtiments remplacèrent la villa. Nous avons aménagé le grand gîte « Aireauterre » dans la grange qui peut accueillir cinq personnes et qui dispose de sa propre terrasse.
Le Roussel fut l'une de ces nombreuses villas gallo-romaines du Lot-et-Garonne comme celles de Castelculier et Séviac dont on peut encore admirer les vestiges. La chapelle fut construite à l'endroit où se trouve généralement l'autel des dieux Lares dans une villa et sa pierre d'autel en provient très probablement. Les qualités du lieu, à flanc de coteau, incitèrent ses habitants à y revenir après les invasions de la fin de l'Empire romain et à y rester jusqu'à nos jours. La chapelle fut plusieurs fois sauvée de la ruine in extremis !
Le Roussel est situé sur les coteaux qui séparent le Lot de la Garonne. Les amateurs de randonnées et les pèlerins apprécient les sentiers alentour. Les bastides et les châteaux environnants sont aussi des lieux d'excursion appréciables, mais rares sont les endroits aussi propices à la méditation et à l'inspiration que le Roussel. La vue dégagée, le calme, le silence, la lumière du matin jusqu'au coucher du soleil, font vivre en dehors du temps. L'acoustique de la voûte peut séduire un musicien ou un chanteur. Et j'ouvre volontiers mon atelier de peinture aux amateurs. Nos hôtes peuvent également profiter de la grande piscine du domaine.
Le propriétaire passionné du château féodal de Madaillan, à quatre kilomètres, guide les visiteurs à travers une visite, érudite mais très vivante, des lieux et de l'histoire du pays. À la même distance, l'artiste plasticienne hollandaise Astrid Tielemans, installée depuis 1978 dans un atelier extraordinaire, propose aux adultes et aux enfants des ateliers d'art plastique qui exaltent la créativité... Pour une promenade sur le canal latéral de la Garonne, la location d'une péniche sans permis spécial est possible. Tous les villages alentour, et notamment celui de Prayssas, proposent des marchés nocturnes.
Deux chambres avec leurs salle de bains et toilettes attenantes sont situées dans le bâtiment "Aireauterre". L'une avec trois lits d'une personne, l'autre avec deux lits pouvant se réunir pour n'en faire qu'un. Dans la chapelle, une chambre, avec salle de bains et toilettes, est équipée d'un lit en 140 cm de large.
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Le gîte "Aireauterre" est aménagé dans une partie de la grange. Il donne sur une grande terrasse privative. Il se compose d'un salon-cuisine et de deux grandes chambres avec salle de bains et toilettes attenantes. L'une contient trois lits d'une personne, l'autre deux lits pouvant être réunis en un grand lit. Un salon de télévision complète l'ensemble. Dans le porche de la chapelle, nous avons aménagé une cuisine pièce à vivre avec une table autour de laquelle peuvent s’asseoir jusqu’à dix convives. La tribune élargie se compose d'une chambre avec un lit en 140 cm de large, penderies et étagères, d'une salle de bains avec douche et de toilettes attenantes. Sous la tribune, à l’entrée de la chapelle, un lit de repos fait face à une balancelle propice à l’inspiration. Les hôtes peuvent aussi profiter de la piscine et du ping-pong.
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