Quand nous avons décidé de quitter Paris, nous étions attirés par La Rochelle. Avec des amis nous avons décidé d’émigrer tous ensemble et nous sommes arrivés là, ravis de notre choix. La paix, l’océan, de grands et beaux arbres qui bordent notre jardin avec des écureuils et toute une kyrielle d’oiseaux. Et puis, à onze kilomètres, la très belle ville de La Rochelle avec ses bâtiments superbes, sa vie culturelle et sportive intense, son histoire passionnante… nous ne nous sommes pas trompés.
Cette maison est la partie habitation d’un domaine viticole traditionnel de la fin du 17e siècle, en pierre charentaise calcaire blanche et tuiles rondes orangées. Restent deux cheminées anciennes, un grand escalier, deux anciens abreuvoirs en pierre et un vieux puits. En plus de la maison principale, nous venons de finir d’aménager un bâtiment annexe qui offre une très grande pièce façon loft et une chambre et une salle d’eau supplémentaires.
Au 19e siècle, le phylloxera ayant détruit les vignes, la région s’est alors tournée vers d’autres formes d’agriculture, et notre maison, rattachée à un domaine viticole important, a perdu sa fonction première et a changé de vocation. Elle est alors devenue une habitation « bourgeoise » pour les Rochelais qui désiraient s’éloigner un peu du tumulte de la ville et se mettre au vert, comme dans les deux villages voisins de Bourgneuf ou La Jarrie. Nous en avons fait l’acquisition en 2024.
Nous avons choisi cette vaste bâtisse ancienne par amour pour la pierre blanche de Charente et aussi pour son jardin où nous pouvions faire construire une ligne de nage de 25 mètres, un vieux rêve. De l’autre côté du petit bois qui entoure la maison, nous avons la chance d’avoir un tennis quasi privé : un tennis municipal refait à neuf récemment, gratuit, ouvert à tous, et surtout à nos hôtes. Juste à côté du tennis, il y a aussi un terrain de jeu pour les enfants, libre d’accès lui aussi. Et pour celles et ceux qui préfèrent la chaise longue, ils pourront goûter la paix de ce lieu.
Pour le petit café, le pain et les journaux du matin, le café de Bourgneuf, à vingt minutes à pied à travers champs. De Fouras, il est très agréable de se balader en début de soirée sur le chemin côtier au sud de la ville jusqu’à l’estuaire de la Charente où viennent migrer et se reproduire de nombreux oiseaux ; et encore plus au sud, de faire le tour de l’île Madame, accessible aux promeneurs à marée basse. Nos plages préférées sont celles de Châtelaillon et de Fouras. Sur l’île d’Oléron, celles de Gatseau et des Huttes sont immenses et bordées par une belle forêt de pins. Sur la route d’Oléron, juste avant le pont, la boutique Gillardeau propose les meilleures huîtres de la région. Pour se restaurer à la Rochelle nous aimons : « La maison du Curry », et la crêperie « Mamie Bégaud » près du marché, la Boussole, et « Le France 1 », un bar de la mer sur un bateau. La formidable « Pizza Bonne Pâte », avec une grande terrasse sur une jolie place centrale. La pizzeria « La Perla » à deux cents mètres de chez nous. Les marchés de La Rochelle (mercredi et samedi matin) et Châtellaillon (mardi et vendredi) sont très vivants, très bien achalandés, bordés de cafés et restaurants, celui de Fouras est le jeudi matin (avec une halle aux poissons formidable) et le marché de Rochefort le samedi matin, où viennent de nombreux petits producteurs locaux. À Royan, l’estuaire de la Gironde, à Marennes le bord de plage (avec un autre restaurant Gillardeau excellent), et tout à côté Brouage, la ville-port fortifiée par Vauban un bourg charmant et authentique. Visiter le marais poitevin en barque à l’embarcadère du Lidon avec Samuel, un enfant du pays passionné, qui vous racontera en détail les dix siècles d’histoire du marais.
Les 100 m2 du rez-de-chaussée se répartissent en une vaste entrée avec des toilettes, une grande cuisine équipée donnant de part et d’autre sur la verdure, et un vaste salon d’environ 60 m2 avec un coin bureau, un coin sofa-télé, un coin jeu et musique. L’étage abrite quatre chambres. À côté de la maison principale se tient la maison d’amis, qui sert aussi de pool-house, avec une grande pièce façon loft, une salle d’eau, des toilettes, et une petite chambre à l’étage. Un carport et un garage couvert permettent de garer deux voitures à l’abri. L’ensemble du jardin fait 2 200 m2.
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