Cette maison a été construite par mes parents. Comme il est d'usage pour les maisons d'architecte, elle porte le nom de son maître d'ouvrage, mon père. J'ai hérité de cette propriété en 2017 et avec mon mari, nous avons souhaité lui inventer une deuxième vie. Nous avons entrepris un an de travaux, et l'année suivante, nous l'avons ouverte au public. Je suis très attachée à ce lieu. J'ai longtemps exercé comme journaliste avant de devenir écrivain. J'ai publié en mai dernier un ouvrage intitulé "La Villa", dans lequel je raconte l'histoire de cette maison et ce qui a conduit mes parents à bâtir "une pareille maison", en ayant pu appréhender que la transmission est bien plus que patrimoniale, c'est également un héritage historique personnel.
A la demande de l'architecte, mes parents ont consigné dans un "cahier de renseignements" tous les détails inhérents à leur mode de vie ainsi que leurs attentes. Puis ils ont laissé libre cours à l'imagination d'Émile Sala. Ce dernier s’est inscrit dans un courant qui, au tournant des années 1960 et 1970, revisite le concept d’architecture organique dont Frank Lloyd Wright, Alvar Aalto et, dans une moindre mesure, Antoni Gaudi, ont été les précurseurs. Inspiré par l'oeuvre de Le Corbusier qu'il considérait comme son maître, tout sur ses premiers plans était rectiligne et mon père a suggéré une courbe, puis plein de courbes... La seconde proposition a inclus une logique harmonique, faite de courbes et de contre-courbes, ajoutant une fluidité et une dynamique à l’ensemble et accentuant les effets d’ombres et de lumières au fil de la journée. L'influence de Le Corbusier se retrouve néanmoins dans le travail du béton et une approche bioclimatique : la villa tourne le dos au nord, pour se protéger du Mistral, et s’articule dans un dialogue ininterrompu entre l’intérieur et l’extérieur, multipliant autour d’un patio les ouvertures, les terrasses et toits terrasse, autant d’espaces protégés de repos et de convivialité. Émile Sala considérait les fenêtres comme des tableaux. Les murs de béton sont percés d'une multitude d'ouvertures qui sont comme des oeuvres d'art ouvertes sur l'extérieur.
En arrivant d'Algérie en 1962, sans ressources, mes parents se sont installés à Arles où les affaires ont prospéré rapidement. Le rêve d'avoir un mas provençal ou une bastide n'était pas le leur. Ils étaient assez libres pour partir sur une page blanche, et cette maison en est une. Ils n'étaient pas extrêmement férus d'architecture. On ne courait pas les maisons modernes. Ils rêvaient d’un lieu de vie "transparent et ouvert". En 1972, initié par leur ami architecte Émile Sala, iIs lui confient le projet de leur maison de famille. Mes parents ont emménagé en 1974 et ils ont vécu dans cette villa pendant 45 ans, entourés de leurs enfants et petits-enfants, avec toujours de grandes tablées accueillant la famille et les amis. La maison a été labellisée Patrimoine du 20e siècle par le ministère de la Culture en 2015.
Située à Arles, sur un domaine de plus d’un hectare avec piscine, la Villa Benkemoun est un havre de paix à quatre kilomètres seulement du centre-ville. Cette maison se déploie sur plus de 500 m2 habitables et offre une expérience architecturale immersive et singulière. Émile Sala a fait appel au décorateur Robert Heams pour l’aménagement intérieur et le choix des couleurs, à l’artiste et designer Max Sauze pour une cheminée sculpturale, tout en feuille de métal, et au céramiste Guy Bareff qui en a conçu le contour en terre cuite dont chaque pièce est unique. La circulation s'y fait sans obstacle, le long des nombreuses courbes de la bâtisse. Les fenêtres offrent des vues encadrées sur le jardin, comme des tableaux vivants. J'offre à nos hôtes mon ouvrage, qui raconte son histoire.
À Arles, "La Chassagnette", une étoile au Michelin, restaurant, pionnier dans l’autosuffisance, dirigé par Armand Arnal qui, chaque jour, vient puiser l’inspiration dans son potager bio de deux hectares, entretenu par huit jardiniers à plein temps et bariolé d’herbes, de légumes et de fleurs. Le restaurant "Inari", niché dans une chapelle datant de 1224, propose une cuisine du marché, inventive, cosmopolite et délicate. Au restaurant de l'hôtel Nord-Pinus, le Chef Antonio Altamura marie ses racines italiennes aux saveurs de la Provence. Dans le même établissement "Le Cintra", bar mythique du Nord-Pinus où Fernandel trempait ses anchois dans un pastis, Picasso, F. Scott Fitzgerald ou encore Maria Callas y savouraient des instants suspendus. La galerie, "Regala" et la galerie d'Anne Clergue, passage obligé pour les amateurs d’art.
La villa, entourée d'un parc d'un hectare avec piscine, se déploie sur 500m2 habitables. Elle dispose d'une grande salle à manger ouverte sur une terrasse de 100 m², d'une cuisine équipée pour traiteur, d'un home cinéma et de cinq chambres avec salle de bains attenante, dont quatre suites. Un service de ménage quotidien de deux heures est inclus dans le tarif de location.
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