Je suis originaire du Quercy, un territoire auquel je suis profondément attaché. Malgré les années passées ailleurs, j'ai toujours souhaité y revenir. Après deux années de recherches, le choix de ce manoir s'est imposé comme une évidence. Il réunit un patrimoine naturel exceptionnel, au cœur du cirque d'Autoire, un patrimoine architectural remarquable, du 13e au 17e siècle, et un patrimoine vivant que nous faisons vivre à travers un projet culturel. Deux éléments ont également été déterminants : la présence d'une source naturelle et de nombreuses cheminées, témoins de l'âme de la demeure. J'ai été séduit par la source qui jaillit de la falaise, ses rares jardins suspendus et le caractère singulier du lieu.
Le domaine s’étend sur environ cinq hectares et le manoir présente les caractéristiques des demeures bourgeoises d’Autoire au 17e siècle : un plan en L structuré autour d’une cage d’escalier à plusieurs volées, de hautes baies régulières et des lucarnes à fronton classique surmontées de boules de pierre. À l’intérieur, une chambre du premier étage conserve un remarquable plafond peint du début du 17e, rare témoignage de l’art décoratif de l’époque. Dans ses angles figurent les initiales entrelacées "A.C.L.", attribuées à Alexandre de Clermont-Lodève (1580-1621), baron de Castelnau-Bretenoux. Ce décor est inscrit à l’Inventaire des Monuments historiques depuis 2007. La demeure s’organise autour de jardins suspendus en terrasses à flanc de falaise. Le niveau supérieur accueille un vaste jardin avec piscine et bain nordique, offrant une vue sur le cirque d’Autoire.
L’histoire du manoir remonte au Moyen Âge. Une de ses ailes, construite au 15e siècle, aurait succédé à une tour défensive du 13e siècle. Connue sous le nom de "Lou Roque Del Prat", la demeure appartenait alors à la famille Delprat, à qui l’on attribue également l’édification du logis d’origine. En 1605, la famille Laroque entreprend d’importants travaux. Plusieurs générations de magistrats s’y succèdent, dont Bertrand-Louis Laroque, juge de la châtellenie de Castelnau-Bretenoux. Resté dans la même lignée familiale jusqu’en 2021, date à laquelle j’en fais l’acquisition, le manoir n’était plus habité en permanence depuis l’après-guerre, mais demeurait un lieu de réunion familiale où se transmettait, intacte, la mémoire de plusieurs siècles d’histoire.
Située au cœur du cirque d’Autoire, classé parmi les Plus Beaux Villages de France, la propriété s’inscrit dans un environnement naturel remarquable. Ses jardins suspendus mènent à un vaste jardin supérieur, au pied des falaises, où se développent une faune et une flore préservées. L’expérience se poursuit dans un espace bien-être comprenant une piscine alimentée par une source naturelle, un sauna panoramique et un bain nordique. Le séjour inclut le petit-déjeuner et l’accès privatif au spa, avec possibilité de massages, shiatsu, yoga ou do-in sur réservation. Chaque hôte peut bénéficier d’une visite commentée, adaptée à son intérêt pour l’histoire et le patrimoine du lieu. La restauration est assurée par "L’Astre", restaurant gastronomique installé dans une maison médiévale voisine. Enfin, le lieu développe une forte dimension artistique, accueillant expositions, œuvres contemporaines et résidences d’artistes, favorisant les rencontres avec créateurs et écrivains.
Plusieurs tables méritent le détour. À Saint-Céré, "Le Philia" revisite les produits du terroir avec des influences venues d’ailleurs, tandis que "Le Puymule" cultive l’esprit d’un bistrot généreux. À Alvignac, "Le Voyage d’Ernestine" distingué d’un Bib Gourmand, propose une cuisine inspirée des saveurs du monde. "Au Fil de l’Eau", à Miers, offre un cadre paisible face à l’étang. Pour une expérience gastronomique, "Les Trois Soleils de Montal" déploie une cuisine étoilée. Le territoire est un remarquable terrain de randonnées, traversé par le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Depuis le manoir, un sentier mène à la cascade d’Autoire, haute de trente mètres, nichée au cœur d'un cirque naturel de falaises naturel, puis aux ruines troglodytes du château des Anglais, qui offrent un vaste panorama sur le village et la vallée.
Le manoir offre un lieu de tournage de six cents mètres carrés d'espaces intérieurs aménagés et cinq hectares de terrains extérieurs et jardins suspendus. Les équipes peuvent être hébergées sur place dans les six chambres d’hôtes du manoir.
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Dans le prolongement des expositions, des ateliers de pratique artistique - modelage, création de papier - sont proposés aux enfants comme aux adultes.
Le manoir ouvre régulièrement ses portes à des soirées culturelles intimistes où se rencontrent littérature, poésie et musique. Auteurs, poètes et artistes y proposent lectures, échanges et concerts acoustiques aux influences variées. Ces rendez-vous privilégiés se prolongent souvent par des moments de convivialité dans les salons ou les jardins, favorisant les rencontres entre artistes et visiteurs.
Les vieux murs et les strates calcaires du manoir deviennent l'écrin d'expositions d'art contemporain (sculpture, arts plastiques, installations).
La Maison des Langues et Cultures Natives fait du manoir un lieu dédié à la création et à la transmission. Tout au long de l’année, auteurs, poètes et traducteurs y sont accueillis en résidence. Ce projet singulier œuvre à la préservation et à la valorisation des langues minoritaires, régionales et autochtones, tout en favorisant l’émergence de nouvelles créations littéraires.
L’Astre, restaurant gastronomique associé au manoir est installé dans une maison médiévale située de l’autre côté de la rue.
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