Nos recherches d'une maison de caractère nous ont amené à « rencontrer » Monte-Arena au hasard des visites. Ce fut le coup de foudre, et alors que nous cherchions initialement une résidence secondaire, Monte-Arena nous a conduits à changer totalement de vie. En 2013, après vingt-cinq ans de carrière à l’international, nous avons démissionné de nos fonctions pour ouvrir notre maison d'hôtes.
Le château de Montaren fut construit au 17e siècle par de petits seigneurs, marchands d'Uzès s'étant enrichis et s'intronisant coseigneurs des lieux. Les demeures seigneuriales étaient reliées, soit directement, soit par l’intermédiaire de coursives de pierre. Monte-Arena est constituée des deux logis initiaux du château. Au rez-de-chaussée des logis se trouvent les deux anciennes salles de gardes voûtées. L'une d'entre elles, aujourd'hui ouverte sur le patio, est notre salle à manger d'été. Les appartements du premier étage sont de grande hauteur, avec plafonds à la française. Les fenêtres de l'aile nord possèdent toujours leurs meneaux d'origine, tandis que le logis sud a vu ses meneaux remplacés par des fenêtres à l'italienne au 18e siècle. Au deuxième niveau sont aménagées plusieurs chambres et suites, dans ce qui furent les combles. Des loggias permettent de relier les deux corps de bâtiment à chaque étage. Le patio extérieur est constitué pour partie de ce qui était autrefois la ruelle permettant d'aller de la basse cour à la haute cour du château.
Le bâti principal est daté de 1679, mais nous savons qu'il y avait des constructions existantes plus anciennes. Les seigneurs ayant construit la maison étaient protestants et ont probablement été persécutés comme nombre de familles de la région. Aussi, les recherches bibliographiques n'ont-elles pas permis de retracer l'intégralité de l'histoire du bâti, car beaucoup de fonds d'archives ont été brûlés à l'époque. On retrouve trace de monsieur Puget, propriétaire de l'intégralité du fort de Montaren à la fin du 19e siècle. Historien local, il modernisa les bâtis, démolissant certaines parties des logis et certaines coursives. Il vendit ensuite Monte-Arena dans sa forme actuelle.
Accueil chaleureux, convivialité, écoute, nous souhaitons faire en sorte que le séjour de nos hôtes soit un moment exceptionnel. Nous avons à cœur de partager notre passion pour cette maison et son histoire, ainsi que le riche patrimoine de la région d'Uzès. Ainsi, nous nous efforçons de proposer des itinéraires de balades pour découvrir la région en dehors des sentiers battus. À Monte-Arena, nous sommes très soucieux de la protection de notre environnement. Nous soutenons les producteurs locaux, et notre buffet de petit déjeuner, ainsi que nos tables d'hôtes, sont constitués essentiellement de produits locaux et bio. Ecrin pour le bien-être, notre maison propose également des massages et des cours de yoga. Passionnés de musique baroque, nous partageons nos découvertes avec nos hôtes, qui peuvent occasionnellement assister à de petits concerts.
À quelques encablures de la maison se trouve le Gour de Conque accessible à vélo - nous les prêtons gratuitement -, crique secrète où l’on peut se rafraîchir loin des regards. Nous recommandons aussi d’aller à Russan, pour découvrir les cavernes secrètes et les gorges creusées par le Gardon, puis les Concluses de Lussan, où l’Aiguillon, affluent de la Cèze, a creusé des baignoires naturelles dans la roche. L’Uzège est un territoire riche en patrimoine. Dans notre village, le donjon du château, et la tour sarrasine datent 11e siècle. Le château de Vallabrix mérite également le détour pour sa façade renaissance italienne, de même que le village médiéval de Valliguières. Dans notre village, ne manquez de rendre visite à la céramiste Julia Hässig qui travaille et fume la terre avec des techniques raku, à l’artiste chilienne Carmen Gadès, sculpteur et graphiste, travaillant la terre et la cendre, aux peintres Dom Labreuil et 100drine dont les boîtes et carnets ont fait le tour du monde. Nous avons la chance d’avoir une des meilleures tables de l’Uzège, « La table 2 Julien ». Parmi nos adresses préférées à Uzès : « Via Curti », « Au petit Jardin », « Le comptoir du 7 » et « La Boca », ma cantine…
Monte-Arena propose deux chambres d'hôtes ainsi que trois grandes suites pouvant accueillir jusqu'à cinq personnes. Chacune possède sa propre salle de bains. L'accès aux chambres se fait par un escalier de pierre aux marches inégales, malheureusement totalement inadapté aux personnes à mobilité réduite.
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