La propriété, entièrement inscrite aux Monuments Historiques, est un lieu véritablement « hors du temps » qui cristallise à nos yeux les trésors de la Bourgogne : un immense patrimoine architectural et historique, œnologique et naturel. C’est une qualité de vie unique que nous trouvons ici, à seulement deux heures de Paris. Un véritable petit Versailles en plein cœur de la nature, qui nous a séduits dès notre découverte voici quinze ans, et aussi touché par la magie qu'il exerce encore auprès de nos visiteurs.
Le domaine se compose d'une grande et d'une petite commanderie d'une grange, d'un colombier, d'une orangerie, d'une serre, d'un chenil et d'un Trianon. Il regorge d'une multitude de petites curiosités, tels des passages dérobés, et des messages crayonnés d’officiers ou domestiques d'antan... Le Trianon, l'édifice le plus remarquable est une merveille architecturale, acoustique et artistique, édifié vers 1770, à la fin du règne de Louis XV et à la fin du long séjour du bailli de Champignelles. C’était à sa création un pavillon de musique, mais aussi un lieu privé puisque sa clef d’origine encore conservée est percée d’un cœur. Le côté Nord présente des décors avec objets liés à la navigation : un compas, un sextant, une sphère armillaire ou encore un très beau corail. Entourés de guirlandes de fleurs très raffinées, ils sont surmontés de médaillons ovales peints où figurent des bustes. Sur les façades extérieures, non moins remarquables, quatre bustes sculptés font écho aux médaillons de l’intérieur et présentent trois jolies femmes, sans doute proches du bailli de Champignelles, et un homme, peut être un des anciens grands maîtres de l’ordre de Malte. Au dessus, juste sous la corniche, se trouvent des sculptures en relief sur tous les côtés, dont les armoiries de la famille Champignelles coté nord. Sous le Trianon, se trouve une glacière ancienne en bonne été - rare en France - , au fond d’un couloir semi enterré. On peut encore y observer d' énormes pierres rainurées qui recevaient la lente fonte des gros blocs de glace.
En 1216, le connétable Dreux de Mello donne sa « maison du Saulce » aux frères du temple : les fameux « Templiers ». Ces moines-soldats, membres de l’ordre du Temple fondé en 1119 à Jérusalem, sont des chevaliers ayant pour mission de protéger les chrétiens partis en croisade. Ils fondent, au domaine du Saulce, ce qui deviendra l’une des plus importantes commanderies des templiers, de 1314 à 1795 et l'une des plus importantes commanderies de l’ordre de Malte de France. Durant plusieurs siècles, les chevaliers les plus nobles s’y succèdent, dirigeants ces ordres religieux, militaires puis hospitaliers. En 1755, le capitaine des gardes du roi Louis XV, Jacques Armand de Lusignan de Champignelles, s’y installe pour y créer son petit Versailles. Trianon, fontaines, labyrinthe et jardin à la française envahissent le domaine. Rien n’est trop beau pour ce descendant de la fée Mélusine !
Le domaine du Saulce a été aménagé pour les arts et les loisirs, et non comme un lieu de représentation. Y séjourner, c’est donc revivre son histoire. Cela lui donne un charme particulier, un sentiment prégnant d’intimité et de convivialité. Pourquoi ne pas faire un tour de canoë sur l'Yonne, qui passe dans le parc ? Ou bien pratiquer son solfège dans le petit Trianon ? Les nombreux petits salons, ornements et chemins de promenades appellent aux conversations. Pour rester dans cet esprit, agrémenté du confort moderne, nous proposons à nos hôtes des canoës, un sauna et une grande piscine. Le domaine, classé jardin remarquable, est arboré d'un parc avec des arbres multicentenaires. Les allées de seringas blancs sont omniprésentes et embaument le parc au printemps, tandis qu'au pied de ses vieux arbres se nichent de nombreuses truffes que les chiens truffiers trouvent facilement.
À moins de cinq minutes du domaine, le site gallo-romain et mérovingien d'Escolives-Sainte-Camille, où l'on peut admirer les vestiges de villa gallo-romaine du 1er siècle, ainsi que ses thermes. L'exposition de sculptures modernes Pierre Merlier, dont l'atelier jouxte notre domaine. Les caves viticoles de la maison Borgnat, et ses activités œnologiques : découverte de la vigne et dégustations. Le joli restaurant « les Tilleuls » à Vincelottes, au bord de l'eau, à tout juste trois kilomètres. À quelques minutes, se trouve la ville d’Auxerre, et ses marchés de producteurs. C’est toujours un plaisir que d'aller y flâner les matinées d'été.
Le domaine et son parc de quatre hectares avec sa piscine et son Trianon, sont parfaitement adaptés pour l'organisation de réceptions diverses et de mariages. D'une surface de 70 m2, la salle de réception, aménagée dans l’ancienne grange accueille des dîners jusqu’à quatre-vingts convives. Cette salle comporte un ensemble de spots d'éclairage et illumination contrôlée par une console ad hoc située sur une grande mezzanine qui peut aussi accueillir un orchestre ou un DJ ; elle a toute la hauteur sous plafond jusqu'à la charpente ancienne située huit mètres plus haut. Une tente complémentaire peut être implantée tout près des bâtiments, pour accueillir jusque cent-cinquante personnes. À l’intérieur du château, un grand salon avec cuisine et salle à manger permettra aux hôtes d’improviser des petits déjeuner ou en-cas informels. Le château comporte sept chambres et loge quatorze convives. Les gîtes du domaine ajoutent quatorze chambres supplémentaires, et logent trente personnes. La chambre « des mariés », grande chambre au deuxième étage du château, offre une vue magnifique sur le parc et la rivière. C’était en effet la chambre du commandeur de Lusignan de Champignelles ! Il n’y a aucune limitation au bruit, car la fête se tient à l’intérieur des murs de la propriété qui n’a pas de voisins à proximité. Le parc peut être illuminé et éclairé pour la soirée, ajoutant à la magie du lieu. Deux parkings privatifs permettent de garer une cinquantaine de voitures. Le domaine propose une privatisation simple ou la prise en charge complète et l'organisation d'un événement sur mesure. Pour en savoir plus sur les prestations, il est possible de visiter les lieux lors du festival du mariage organisé sur place au mois d'octobre.
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